Arménie, Histoire de la viticulture

Histoire de la viticulture.  Les origines

Une équipe internationale d’archéologues a fouillé un site, dans le Vayots Dzor (région arménienne au sud du pays) et trouvé entre autres des vases remplis de pépins de raisin permettant de supposer que dans cette région, il y a 6 000 ans, aurait eu lieu la plus ancienne vinification au monde.

Cette découverte a incité la National Geographic Society à financer une nouvellecampagne en 2010. Les fouilles archéologiques ont mis au jour un complexe de vinification daté de 6 100 avant notre ère. Les chercheurs ont identifié un fouloir et une cuve de fermentation en argile. Cette découverte permet d’établir avec certitude que le berceau de la vigne et du vin se situe actuellement en Arménie.

Ces premiers vignerons de l’humanité pourraient donc être les ancêtres des peuples Kouro-Araxes, une ancienne civilisation du Caucase. ll est sûr pour les scientifiques que les pépins sont du type Vitis Vinifera vinifera, variété de vigne qui produit les plus grands vins actuels. La vigne, à l’origine sauvage et identifiée comme Vitis Vinifera silvestri, avait donc été domestiquée il y a 6000 ans.

D’autres fouilles ont mis en évidence en Arménie la présence de grandes réserves à  vin près des habitations avec la décou-verte de grandes jarres portant des traces de fermentation et des résidus de lie. 

1 000 ans avant notre ère, le royaume de Van possédait un important vignoble qui couvrait la plaine de l’Arménie et le Sud de la Transcaucasie. Il était irrigué par l’eau de torrents canalisés. L‘historien grec Hérodote, dans ses Histoires, évoque le transport du vin d’Arménie sur l’Eu-phrate acheminé jusqu’à Babylone.

La viticulture se développe jusqu’au Moyen Âge. Au Xe siècle, on produit du vin au Vaspourakan, autour du lac de Van et dans les vallées de l’Araxe et du Botan et également en Petite-Arménie.

Au cours des siècles suivants, l’Arménie vécut une période obscure de son histoire. La viticulture a pourtant subsisté, comme en témoigne la mention de vignobles en Arménie perse à la fin du XVII e siècle, avec l’accession au trône de Chah Huseyin en 1694 et l’interdiction du vin qu’ilédicte aussitôt dans ses États. Ainsi le vignoble d’Erevan, qui produisait le meilleur vin de l’Empire perse, fut détruit.

Au XIXe siècle, la production du vin est devenue l’un des trois piliers de l’agriculture de l’Arménie russe (avec les céréales et l’élevage). L’industrie vinicole se déve-loppera jusqu’à la fin du siècle.

Cet essor va être stoppé, lors de l’occu-pation turque de 1918; les vignobles sont alors arrachés. L’éphémère première République d’Arménie tentera par la suite d’encourager la culture de la vigne au moyen de subsides.

Période contemporaine

Du temps de l’Union soviétique, la majeure partie de la production d’Arménie était exportée vers la Russie. Le consortium Arardi détenait alors le monopole sur les vins arméniens et avait des chaînes d’embouteillage dans plusieurs villes Moscou, Léningrad, Kiev et Saratov.

En 1984, la politique anti alcoolique de Mikhaïl Gorbatchev entraina l’arrêt de l’exploitation de nombreux vignobles arméniens. L’Arménie produisait alors des vins doux et des alcools (baptisés cognac).

Géographie

Climat

Le climat, continental sur la majeure partie de l’Arménie, devient rapidement monta-gnard avec l’altitude. Les hivers sont froids (particulièrement sur les hauts plateaux, jusqu’à –40 °C) et parfois assez neigeux. Les étés sont chauds et ensoleillés, ponctués de violents orages. Le climat d’Erevan, à 1 000 m d’altitude, est quasi-continental (étés plus secs que dans un climat continental classique). A Gyumri, 2e ville du pays perchée à plus de 1 500 m les étés sont relativement doux et les hivers longs, très rigoureux et neigeux, typiques du climat montagnard.

Le climat du Haut-Karabagh est une excep-tion. La région, située globalement à moins de 800 m d’altitude, connaît un climat plus continental, voire méditerranéen avec des étés chauds mais des hivers moins froids que dans le reste du pays.